Jelikož kofein, který káva obsahuje, působí mnoha způsoby na centrální nervovou soustavu a malé množství lidí může mít větší citlivost na některé účinky kofeinu, mnoho lidí se domnívá, že právě káva je příčinou řady zdravotních problémů. Ve skutečnosti však nebylo prokázáno, že by kofein byl zneužívanou drogou, ani neexistují důkazy jakékoliv kofeinové závislosti. Někteří lidé se známkami vyšší citlivosti na účinky kofeinu však mohou trpět symptomy útlumu, pokud náhle vynechají konzumaci kávy. Tato skutečnost se pravděpodobně stala příčinou rozšíření pověsti o závislosti, kterou káva vyvolává. Šálek kávy instatní kávy s objemem 150 mililitrů obsahuje přiližně 60 miligramů kofeinu, filtrovaná káva obsahuje okolo 85 miligramů kofeinu. Pro konzumenty kávy, kteří kávu mají rádi, ale jsou citliví na účinek kofeinu, existuje dekofeinovaná káva, která obsahuje pouze 3 miligramy kofeinu na šálek.
